Игровая консоль Vectrex сама по себе была уникальным явлением на рынке начала 80-х, выделяясь встроенным векторным дисплеем на фоне конкурентов с растровой графикой. Однако амбиции ее создателей не ограничивались лишь базовой системой. Чтобы расширить возможности и без того новаторской консоли, был разработан ряд периферийных устройств, призванных сделать игровой процесс еще более захватывающим и интерактивным. От попыток добавить цвет и трехмерное изображение до совершенно новых способов взаимодействия с игрой — эти аксессуары демонстрировали смелость инженерной мысли и стремление преодолеть технологические ограничения своего времени. В этой статье мы подробно рассмотрим каждое из этих уникальных дополнений к Vectrex.
3-D Imager
В начале 1984 года были представлены и выпущены в ограниченном количестве световое перо и 3-D Imager (гарнитура), имитирующая цвет.
3-D Imager, изобретенный Джоном Россом, превращает двухмерные черно-белые изображения, рисуемые Vectrex, в цветное трехмерное изображение. Устройство работает за счет вращающегося диска перед глазами зрителя. Диск черный на 180 градусов и в некоторых случаях имеет 60-градусные секторы из прозрачных красного, зеленого и синего светофильтров. Пользователь смотрит через него на экран Vectrex. Vectrex синхронизирует вращение диска с частотой кадров программного обеспечения, рисуя 6 экранов: когда правый глаз закрыт: изображение для левого глаза (красное), затем зеленое, затем синее; а затем, когда левый глаз закрыт черным 180-градусным сектором: изображение для правого глаза (красное), зеленое, а затем синее. Только один глаз будет видеть экран Vectrex и его 3 ассоциированных изображения (или цвета) в любой момент времени, в то время как другой будет заблокирован 180-градусной маской. Прототип был сделан в пластиковом корпусе от View-Master. Диск вращается свободно и приводится в движение мотором. Программное обеспечение Vectrex генерирует свою собственную частоту кадров и сравнивает ее с индексным сигналом от очков один раз за оборот. Ведется учет, сколько оборотов колеса произошло раньше по сравнению с частотой кадров ПО, и сколько — позже. Программное обеспечение пытается поддерживать эти две тенденции равными, регулируя мощность, подаваемую на двигатель, вращающий колесо с фильтрами и маской. Для управления скоростью двигателя используется широтно-импульсная модуляция (ШИМ): соотношение времени включения и выключения в быстрой последовательности импульсов питания, подаваемых на двигатель. Таким образом, программное обеспечение синхронизирует вращение колеса с частотой кадров ПО, или временем отрисовки, для комбинированной и повторяющейся группы до 6 изменяющихся изображений.
Один объект, который не лежит на плоскости монитора (т.е. находится перед или за монитором), рисуется как минимум дважды, чтобы предоставить информацию для каждого глаза. Расстояние между дублирующимися изображениями и углы, под которыми они нарисованы, будут определять, где объект будет «казаться» в 3D-пространстве. 3D-иллюзия также усиливается путем регулировки яркости объекта (затемнение объектов на заднем плане). Вращение диска с достаточно высокой скоростью обманет глаза/мозг зрителя, заставив думать, что несколько видимых им изображений являются двумя разными видами одного и того же объекта из-за инерции зрительного восприятия. Это создает впечатление 3D и цвета.
Тот же 3D-эффект фактически возможен с растровыми изображениями или изображениями кинопроекции, и затворные очки, используемые в некоторых 3D-кинотеатрах и аттракционах виртуальной реальности, работают по тому же принципу.
Световое перо (Light Pen)
Световое перо, подключаемое ко второму порту контроллера и поставляемое в комплекте с картриджем Art Master, позволяло напрямую рисовать и взаимодействовать с монитором Vectrex. Световое перо позволяет пользователю «рисовать», создавать изображения и указывать на экране. Оно имеет фотодетектор, который может обнаружить яркую точку векторного дисплея, когда она проходит под местом, где перо прижато к экрану. Фотодетектор передает сигнал на внутренние схемы захвата импульсов, которые сообщают Vectrex и его программному обеспечению о событии. Прототип был сделан в пластиковом корпусе фломастера Marks-A-Lot. Vectrex рисует поисковый шаблон в виде паутины для отслеживания местоположения пера. Программное обеспечение изменяет размер шаблона по мере изменения движения и скорости пера, пытаясь поддерживать непрерывное отслеживание положения пера. Световое перо Vectrex было изобретено Джоном Россом.
См. все игры с поддержкой светового пера
Накладки на экран (оверлеи)
Vectrex поставлялся в большой прямоугольной коробке серебристого цвета с пенопластовыми вставками. Внутри коробки находились одна панель управления, руководство пользователя, регистрационная карточка члена клуба владельцев, а также цветная накладка на экран и инструкции для встроенной игры Mine Storm.
Один очевидный недостаток Vectrex — это ее черно-белый дисплей. Даже в начале 1980-х монохромность рассматривалась как серьезное ограничение для игровой системы, каким бы инновационным ни был ее метод отображения. Этот потенциальный недостаток, способный отпугнуть покупателей, был решен с помощью толстых, гибких пластиковых накладок (оверлеев), выпускаемых для каждой игры. Эти накладки плотно вставлялись в пластиковые пазы сверху и снизу перед монитором и имели высококачественную цветную печать.
Оверлеи не только улучшали эстетику игр, но и предоставляли простые инструкции. Полупрозрачные оверлеи также уменьшали мерцание, присущее векторным дисплеям. Поскольку оверлеи разрабатывались только после того, как игра считалась законченной, они часто расстраивали программистов, так как дальнейшие изменения кода должны были учитывать расположение элементов дизайна оверлея. Тем не менее, красочные оверлеи в целом помогали улучшить представление каждой игры и остаются одним из самых знаковых элементов Vectrex.
Оверлеи также позволяли сделать изменения интенсивности яркости векторной графики более визуально различимыми. В некоторых случаях разработчики игр создавали псевдоэффекты смены цвета для ощущения движения, используя чередующиеся цветные узоры. В дополнение к областям счета игроков, некоторые оверлеи также содержали дополнительное художественное оформление и узоры, чтобы дополнить игровое поле. Вдоль нижней части каждого оверлея были указаны специфичные для игры функции джойстика и кнопок в качестве руководства для игрока. Каждый оверлей также отображал название и логотип каждой игры, наряду с цветной рамкой или дизайном, чтобы добавить косметический шик Vectrex (подобно аркадному автомату с его шапкой или боковым оформлением).
Оверлеи не были обязательными, но дополняли впечатления с точки зрения визуального вида игровой графики и общего внешнего вида дисплея консоли.
