Метка: Cinematronics

Cinematronics Incorporated была разработчиком аркадных игр, которая в основном выпускала игры с векторной графикой в конце 1970-х и начале 1980-х годов. В то время как другие компании выпускали игры на основе растровых дисплеев, на раннем этапе своей истории Cinematronics и Atari, Inc. выпускали игры с векторными дисплеями, которые предлагали отличительный внешний вид и большие графические возможности (на тот момент), однако (изначально) были только чёрно-белыми.

Компания Cinematronics Inc. была основана 1 апреля 1975 года двумя игроками футбольной команды San Diego Chargers, Деннисом Парти и Гэри Гаррисоном, а также Джимми Дейлом «Джимом» Пирсом (1937–2011) в Сан-Диего, Калифорния. Изначально президентом был Гаррисон, пока эту должность не занял Пирс. Компания впервые вышла на рынок, создавая клоны Pong и продавая их в местном регионе. Их первой игрой, предложенной на национальном уровне, стала Flipper Ball (1976), за которой последовала Embargo (1977). Компания с трудом держалась на плаву, и в 1977 году Гаррисон продал свою долю ипотечному брокеру Ральфу Кларку.

Векторные игры

В конце 1977 года Cinematronics выпустила игру Space Wars, разработанную независимым разработчиком игр Ларри Розенталем. Игра представляла собой воссозданную на TTL-логике версию мейнфрейм-игры Spacewar!, работавшую на специальном векторном мониторе. Cinematronics, находясь на грани банкротства, согласилась производить игру в обмен на пятипроцентные отчисления Розенталю с каждого автомата.

Space Wars была впервые показана на выставке Ассоциации операторов развлекательных и музыкальных автоматов Америки (AMOA) в октябре 1977 года, но Cinematronics не была готова к её производству. Они привлекли эксперта по производству Кена Бьюка, работавшего в Atari Inc., и продавца Билла Крейвенса, чтобы помочь с продажами игры. Чтобы профинансировать деятельность и спасти компанию от роспуска, оператор игровых автоматов из Сан-Диего Томас Б. Страуд выкупил долю Парти в компании.

Когда первые автоматы были отгружены в конце 1977 года, Space Wars стала первой коммерчески доступной видеоигрой, использующей векторную графику, что обеспечивало более высокое разрешение дисплея по сравнению с растровой графикой того времени. Игра стала самой продаваемой аркадной видеоигрой 1978 года, было продано около 7000 автоматов. Успех помог спасти Cinematronics, но Розенталь и Билл Крейвенс были недовольны компанией. В апреле 1978 года Розенталь покинул компанию, чтобы основать новую фирму под названием Sunrise Research в Северной Калифорнии. По настоянию своего адвоката он забрал с собой всю документацию, необходимую для создания векторных игр на его аппаратной системе. Cinematronics сохранила лицензионное соглашение на создание игр с использованием патентов Ларри Розенталя на его векторное оборудование, но лишилась знаний о том, как это делать. Компания Розенталя в итоге была переименована в Vectorbeam — маркетинговое название, которое использовалось для этой технологии в Cinematronics.

К счастью, Cinematronics смогла продолжить создание игр благодаря двум случайностям. Во-первых, инженер по имени Боб Лонг скопировал операционные коды для системы Розенталя. Во-вторых, Розенталь перед уходом успел оценить нового сотрудника по имени Тим Скелли. Скелли пришёл в Cinematronics уже после ухода Розенталя и разработал их первую новую игру после этого события при помощи технических инженеров Денниса Хальверсона и Роба Паттона.

В течение 1978 года в Cinematronics произошла реорганизация управления. Ральф Кларк покинул компанию, а сын Тома Страуда, Том А. Страуд, взял на себя обязанности продавца. Пирс ненадолго ушёл с поста президента, но затем вновь занял его. В том году компания не выпустила ни одного продукта, но представила первую игру Тима Скелли для них, Starhawk (1979), на выставке Amusement Trade Expo (ATE) в январе 1979 года. Выпущенная в марте игра оказалась успешной, превзойдя предложение от Vectorbeam — Speed Freak (1979).

Джим Пирс и Том Страуд поддерживали связь с Розенталем, чтобы убедить его продать им свои патенты. Спустя чуть более года независимости, 1 июня 1979 года Vectorbeam была продана Cinematronics вместе с правами на два его патента на технологию векторных игр. Vectorbeam стала дочерней компанией, где Том А. Страуд занял пост президента, а Тим Скелли — руководителя разработки продуктов. Розенталь продолжал разрабатывать игры, включая Tail Gunner (1979) и невыпущенную Oops! (1979), прежде чем покинуть компанию. Позже он подал в суд на Cinematronics, требуя выплаты по контракту за выкуп его патентов.

До конца 1979 года Vectorbeam служила альтернативной фабрикой и лейблом для продукции Cinematronics. Игры Barrier (1979) и Warrior (1979) были выпущены под маркой Vectorbeam. В ноябре 1979 года Cinematronics продала фабрику и активы Vectorbeam компании Exidy Inc., которая переименовала их в Exidy II. Благодаря этому Exidy получила права на разработку векторных игр после выпуска ими Tailgunner под названием Tailgunner II. Несколько сотрудников Vectorbeam перешли на должности в Cinematronics в Сан-Диего.

В 1980 году Cinematronics начала активнее использовать свои права на патенты векторных игр. Они подали в суд на Atari Inc. за создание ими игр вроде Lunar Lander и Asteroids с использованием их собственной векторной системы. Дело в конечном итоге было урегулировано во внесудебном порядке. Они начали лицензировать свои игры для производства в формате коктейльных столов компании Rock-Ola, которая использовала эту лицензию для разработки векторных игр Demon! (1982) и QB-3 (1982). Позже они добились знакового судебного решения в области авторского права на видеоигры, остановив продажу нелегальных копий Star Castle (1980).

Star Castle была разработана совместно Скелли и новым программистом Скоттом Боденом. Она стала самой успешной игрой Cinematronics: было продано более 10 000 автоматов, и она оставалась в производстве большую часть 1981 года. Конфликт между Скелли и руководством Cinematronics привёл к его уходу из компании. Затем его наняла компания Sega/Gremlin, которая также разрабатывала векторные игры, что побудило Cinematronics подать в суд на Gremlin и лично на Скелли по обвинению в предполагаемой краже коммерческой тайны.

В июне 1981 года компания переехала в новое здание площадью 78 000 кв. футов (около 7250 кв. м) по адресу 1841 Friendship Drive в Эль-Кахоне. После выпуска последней разработанной Скелли для них игры, Armor Attack (1981), Cinematronics с трудом находила новые продукты для загрузки своей фабрики. Скотт Боден разработал Solar Quest (1981), чтобы занять место после прекращения производства Star Castle, но игра не смогла добиться такого же успеха. Они попытались формализовать разработку продуктов, наняв официальных менеджеров для установления сроков, что также привело к разработке ими симулятора наводчика танка по военному контракту. Разработка ими цветного векторного оборудования привела к выпуску неуспешной игры Boxing Bugs (1982).

Банкротство и игры на LaserDisc

Бывший вице-президент компании по финансам, Фред Фукумото, занял пост президента Cinematronics вместо Джима Пирса в январе 1982 года. План Фукумото по обеспечению потока продуктов в компанию заключался в лицензировании видеоигр у японских компаний, по аналогии с тем, как Midway добилась успеха с такими играми, как Space Invaders и Galaxian. Они импортировали игры Naughty Boy (1982) и Jack the Giantkiller (1982), обе из которых оказались неуспешными. Они отменили многие проекты, включая свой военный контракт. В августе 1982 года Security Pacific Bank обратил взыскание на их имущество, и компания подала на банкротство по Главе 11 (Chapter 11 Bankruptcy). Фукумото покинул компанию, и Пирс вновь занял пост президента.

Продолжая работать в состоянии банкротства, они сохранили небольшую внутреннюю команду разработчиков — разработавшую игру Cosmic Chasm (1983) — и начали партнерство с компанией Advanced Microcomputer Systems (AMS). После выпуска игры Zzyzzyxx (1982), AMS убедила Cinematronics произвести их предложенную игру на Laserdisc, Dragon’s Lair (1983), в партнерстве с Don Bluth Productions. Руководители всех трех компаний создали юридическое лицо Starcom для контроля прав на игру и последующие выпуски игр на Laserdisc. Cinematronics организовала производство игры и на волне огромного интереса добилась успеха. Dragon’s Lair спасла компанию от банкротства и обеспечила ей национальную известность как лидера в технологии видеоигр.

К моменту выхода продолжения Dragon’s Lair, Space Ace (1984), партнерство между компаниями распалось. Крах игр на Laserdisc и расхождение интересов AMS и Don Bluth Productions привели к тому, что они перестали разрабатывать игры вместе. Cinematronics провела локационное тестирование Dragon’s Lair II: Time Warp, но не выпустила её в то время. В конечном итоге она стала последним аркадным релизом The Leland Corporation в 1991 году.

Растровые игры и система Cinemat

Все еще находясь в состоянии банкротства, Cinematronics реформировала свою внутреннюю структуру разработки. Они отказались от разработки технологии векторных игр и впервые со времен Embargo снова начали создавать собственные растровые игры. Многие разработчики пришли из Sega/Gremlin, другой компании из Сан-Диего, которая недавно сократила свой внутренний отдел разработки. Начиная с Freeze (1984), они восстановили свои возможности по созданию игр.

В 1985 году Cinematronics представила аппаратную систему Cinemat. Являясь частью тренда, включавшего Nintendo VS System, Capcom CPS и позднее Neo Geo, система Cinemat представляла собой стандартизированный аркадный автомат, который позволял операторам менять текущие игры за долю цены полноценного автомата. Программное обеспечение, вывеску (marquee) и панель управления можно было заменить в стандартном корпусе. За их первым релизом Cerberus (1985) последовали другие, включая World Series: The Season (1985). World Series стала огромным технологическим скачком и значительным хитом для компании уже после Золотого века аркадных видеоигр.

Ни один из их последующих продуктов после World Series не был столь же успешным, и компания оставалась в состоянии банкротства по Главе 11 — как сообщается, дольше всех в истории Калифорнии. Джим Пирс чувствовал, что ему нужно продать компанию, чтобы она продолжала работать, поэтому 30 марта 1987 года он продал компанию Tradewest, лицензиару и производителю аркадных игр, управляемому Леландом Куком, Байроном Куком и Джоном Роу. Cinematronics прошла процедуру банкротства, в ходе которой Tradewest приобрела все активы и реорганизовала их в The Leland Corporation. Юридическое лицо Cinematronics было ликвидировано 21 октября 1987 года.

Наследие

Выведя векторную графику в индустрию аркадных автоматов с помощью Space Wars, Cinematronics помогла положить начало совершенно новому типу аркадных игр. Крупные производители видеоигр, такие как Atari, Midway и Sega/Gremlin, все создавали векторные игры, увидев успех Cinematronics. Разработки в области 3D-векторного оборудования, как в Battlezone от Atari, также обеспечили технологическую основу для некоторых из самых ранних аркадных игр с трёхмерной графикой.

Другое крупное новшество Cinematronics, игра на Laserdisc Dragon’s Lair, рассматривается как поворотный момент в эволюции мультимедиа. Хотя игру критиковали за недостаток интерактивности, она стала первой коммерчески успешной игрой, объединившей традиционные аудиовизуальные элементы с механикой видеоигр. Последующие версии Dragon’s Lair и Space Ace были портированы и конвертированы на различные домашние системы в 1980-х и 1990-х годах, хотя они не содержали бренда Cinematronics.

Игры вроде Warrior и Rip Off получили признание как инновационные подходы к аркадному геймплею, демонстрируя ранние этапы файтингов и кооперативного геймплея соответственно. Star Castle, Armor Attack и World Series: The Season считаются одними из лучших аркадных игр всех времен.

Многие игры Cinematronics были портированы по лицензии на домашнюю консоль Vectrex. Одна из оригинальных игр для Vectrex, Cosmic Chasm (1982), была преобразована Cinematronics в аркадную игру.